OBESITE LA FOLIE DES GRANDEURS EN
CAUSE
L'évolution de l'environnement alimentaire, notamment par le biais de la taille des portions, semble jouer un rôle clé dans
l'adoption d'un comportement alimentaire inadéquat. Il constitue désormais un poste de plus en plus solide pour contribuer à expliquer l'évolution alarmante de l'obésité.
Leptine, ghréline, insuline, CCK, PYY... les nombreuses hormones ou neuropeptides impliqués dans la régulation du poids
corporel tissent une toile extrêmement complexe dont la connaissance devrait aider à mieux comprendre, voire traité, l'obésité.
Ces voyages métaboliques au cœur des systèmes de régulation interne sont certes enrichissants, mais ils n'ont pas, jusqu'à
présent, permis de percer le mystère de l'obésité et d'expliquer un de ses paradoxes : les Français sont friands de denrées grasses, les Américains sont plus portés sur les aliments
allégés.
Et pourtant les premiers sont sensiblement plus minces que les seconds (BMI moyen des adultes français = 24,4, contre 26,6
pour les adultes américains).
C'est précisément pour tenter d'expliquer cette différence que le psychologue Paul Rozin (Université de Pennsylvanie,
Philadelphie), le sociologue Claude Fischler (CNRS, Paris) et leurs collègues ont mené une étude transatlantique portant sur le paysage des portions dans deux grandes villes Philadelphie et Paris
(1).
En moyenne, le poids de la portion est 25 % plus élevé à Philadelphie que dans la Ville Lumière
MANGER À LA CARTE
L'équipe franco-américaine s'est d'abord intéressée au poids des portions servies au restaurant incluant fast-food, pizzeria,
glaciers, bistros locaux et restaurants ethniques.
Sur les 36 paires de plats et boissons pesées, 26 ont un poids significativement inférieur à Paris. En moyenne, le poids de la
portion est 25 % plus élevé à Philadelphie que dans la Ville Lumière.
Des différences apparaissent aussi au sein d'une chaîne de fast-food : si le poids du hamburger et des " chicken nuggets »,
est comparable, les portions de frites ainsi que les sodas sont plus grands de l'autre côté de l'Atlantique.
SUIVEZ LE GUIDE
Pour compléter leurs investigations sur les restaurants, les auteurs ont dépouillé le guide Zagat (édition 2000) consacré à
Paris (891 restaurants) et celui portant sur Philadelphie (637 restaurants).
L'analyse rapporte que l'on fait trois fois plus souvent référence à la taille des portions dans l'ouvrage américain. Ces
références mettent en avant des grandes portions dans 88 % pour Philadelphie, contre 52 % des cas pour Paris. Les auteurs relèvent aussi que les formules de « buffet à volonté I, sont plus
fréquentes outre-Atlantique.
L'équipe a procédé ensuite à la comparaison de deux livres de cuisine, un français et un américain. Ils relèvent que les
recettes comparables à base de viande sont en moyenne 53 % plus copieuses Outre-Atlantique, alors que celles à base de légumes contiennent près de 25 % de végétaux en moins.
DANS LES RAYONS AUSSI
L'équipe a encore comparé une série d'aliments proposés en portions individuelles dans une grande surface française et une
autre, américaine. Dans 14 cas sur 17, les portions d'aliments s'avèrent plus importantes au pays de l'Oncle Sam (en moyenne 37 % de plus).
Enfin, les auteurs ont estimé le temps consacré au repas dans un restaurant Mc Donald's à Paris et dans un autre à
Philadelphie. Compte tenu des différences déjà observées dans la taille des portions, ont pourrait s'attendre à ce que le temps du repas soit plus long aux Etats-Unis.
Il n'en est rien : celui-ci est en moyenne de 22,2 minutes à Paris, contre seulement 14,4 minutes à Philadelphie
!
PORTION À LA HAUSSE
La piste de la taille des portions semble aussi contribuer à expliquer pourquoi l'obésité a connu une progression fulgurante
aux Etats Unis lors du dernier quart de siècle. Sur base des données de consommation recueillies entre 1977 et 1998 auprès de plus de 60 000 personnes, des chercheurs ont déterminé l'évolution de
la taille des portions d'aliments (2).
Les snacks voient leur contenu calorique moyen augmenter de 93 kcal, les limonades de 49 kcal, les hamburgers de 97 kcal et la
portion de frites de 68 kcal.
Les snacks occupent une place de plus en plus grande : leur contribution à l'apport énergétique total est passée de 11,3% en
1977 à 17,7 % en 1996, soit une majoration de plus de 60 %.
Même avec une alimentation riche, les Français mangent tout simplement moins que les Américains.
L'ensemble de ces données suggère que la taille plus petite des portions et le temps plus important consacré au repas
contribuent à expliquer les différences de la prévalence de l'obésité entre ces deux pays : même avec une alimentation « riche », les Français mangent tout simplement moins que les Américains.
A l'avenir, le traitement de l'obésité ne devrait probablement pas porter uniquement sur les tentatives visant à changer
l'individu, mais aussi tenir compte de l'environnement.
Et redonner notamment à l'acte de manger toutes ses lettres de noblesse. Small is beautiful!
Nicolas Guggenbübl Diététicien Nutritionniste
Réf
(1) Rozin P et al. Tbe Ecology Of Eating. Smaller Portion Sizes in France
Than in the United States Help Explain the French Paradox. Psycbological
Science 2003;14(5): 450-454.
(2) Nielsen SJ et al. Patterns
and trends in Jbod portion size, 1977-1998
JAMA 2003;289(4)/450-3.
(3) Matthiessen J et al. Size
makes a difference. Public Health Nutr 20Q3;6(1):65-72.
http://www.diabete-abd.be/obesite_la_folie.htm
De 
Nicolas Lefrançois, 28 ans, ex-champion de Normandie de… boxe (moins de 86 kilos) et 
le Breton Corentin Cherhal, 21 ans
Nom commun : Aneth, Aneth odorant, Faux anis, Fenouil bâtard
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Propriétés et indications de l'huile essentielle d'angélique
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